במשך שמונה שנים, ברק ומישל אובמה, יחד עם בנותיהם סשה ומליה, קראו לבית הלבן. אבל מה שרבים אולי לא יודעים הוא שגם שם חי עוד חבר מפתח בשבט אובמה - מריאן רובינסון, אמא של מישל , שכונה בחיבה 'הסבתא הראשונה'. בזמן שהיא נשארה בעיקר מתחת לרדאר, רובינסון היה חלק בלתי נפרד מהמשפחה, מתפקדת כאמא השנייה של סשה ומליה בכל פעם שההורים שלהם היו מלאים.
רובינסון לא תכננה בתחילה להפוך את הבית הלבן לביתה המתוק. העסקה הייתה שהיא תישאר זמנית כדי לעזור עם הנכדים. 'אני אוהבת את האנשים האלה, אבל אני אוהבת את הבית שלי', היא הסבירה אֲנָשִׁים . 'הבית הלבן מזכיר לי מוזיאון וזה כמו, איך ישנים במוזיאון?' עם זאת, היא התרצה, כי משפחה היא משפחה. 'אני עושה בדיוק מה שאתה עושה: אתה עושה מה שצריך לעשות', היא הסבירה חדשות CBS ב 2009.
רובינסון בסופו של דבר נשאר שם במשך שמונה השנים המלאות, ולאחר מכן התוודה שזה היה מתוך דאגה גרידא עבור סשה ומליה. 'הרגשתי שאלו הולכים להיות חיים קשים מאוד עבור שניהם', היא שיתפה 'CBS הבוקר', עם מישל שמצלצלת, 'היו חלקים בחיים של הבנות שפשוט ידעתי שהולכים להיות בסדר כי אמא הייתה שם.' למרבה המזל, למרות ההסתייגויות הראשוניות שלה מלגור באחד הבתים המפורסמים בעולם, רובינסון שגשגה בבית הלבן. לא רק שהיא זכתה לפנק את נכדיה, אלא שהיא גם נהנתה מהחופש לעשות את מה שהיא אהבה. מסתבר שגם במוזיאון אפשר למצוא קצת בית.
מריאן רובינסון אולי היססה בתחילה לעקור את חייה משיקגו לוושינגטון הבירה, אבל ההתלהבות מהנכדות שלה, סשה ומליה אובמה, יותר מאשר פיצה על כך. בתור הילדים הראשונים, שום דבר בחייהם המוקדמים לא היה נורמלי, אבל רובינסון היה שם כדי להחדיר קצת שפיות ברמת סבתא לחייהם הציבוריים.
'אתה מבין, העבודה שלי כאן היא הקלה מכולן: אני פשוט זוכה להיות סבתא. אחת הברכות הכי גדולות שלי היא לראות את הנכדות שלי גדלות לנגד עיניי', כתבה במסה עבור מַהוּת . 'אני הולך לכל הצגות בית הספר ומשחקי הספורט שלהם; אני אענה על השאלות שלהם, וכמו כל סבא וסבתא, אני מנסה לעשות את עצמי נדיר כשהחברים שלהם נמצאים בסביבה.'
רובינסון הבטיח שסאשה ומליה יטופלו היטב, במיוחד כשהוריהם היו מוצפים בתפקידי הנשיא והגברת הראשונה. לעתים קרובות היא לקחה את הבנות, שהיו בנות 7 ו-10 כשברק נכנס לתפקיד, לבית הספר כדי להקל על הנטל של פרט אבטחה 24/7. היא השתתפה במצגות בכיתה ועזרה להם בשיעורי הבית. והכי חשוב, מה שמכונה 'הסבתא הראשונה' אימנה את הבנות במה שעשוי להיות המטלה החיונית מכולן - כביסה. 'היא לימדה את הבנות איך לעשות כביסה. הן היו עולות למעלה לשיעורי כביסה', אמרה מישל במהלך הצ'אט שלה עם 'CBS This Morning', והוסיפה, 'הן למדו איך להשתמש במכונה'.
הזוג אובמה כנראה נאלץ לקפוץ בין חישוקים רק כדי לקבל הזדמנות להתרועע, אבל נראה שלמריאן רובינסון לא הייתה בעיה לחיות את חייה הטובים ביותר, להסתובב בעיר ולארח אורחים בשדרת פנסילבניה 1600. מישל אובמה עצמה הודתה שאמה הייתה כל כך עסוקה שהמשפחה התבדחה לעתים קרובות על כך שהיא צריכה לקבוע פגישה כדי להיכנס ללוח השנה שלה.
'היא רכשה חברים, היו לה מבקרים, היא הייתה במרכז קנדי יותר ממני. היא בעצם הייתה כל כך עסוקה בסוף שבוע אחד שהיא שכחה לבדוק את לוח הזמנים שלי. ואז היא חשבה, 'טוב, אולי מישל תצטרך אותי ביום ראשון, ', נזכרה הגברת הראשונה לשעבר בראיון עם מגזין אופרה . 'ואני אמרתי, 'בעצם, כן, ארוחת הערב הראשונה של המדינה היא יום ראשון. אבל אנחנו נשיג בייביסיטר. אל תדאג''.
מעמד הפרפר החברתי של רובינסון הפך אותה ללהיט בקרב כולם. בעוד שאנשים אולי הרגישו קצת מאוימים כשהם מתקרבים למשפחת אובמה, לא היו להם התלבטויות כאלה עם רובינסון, שהיה נגיש ככל שהם באים. 'היא בהחלט מאוד ארצית וקשובה להשתתף בשיחות עם כל אחד', אמר אורח במסיבה בה השתתפו גם רובינסון ומישל. הוושינגטון פוסט . 'היא הייתה מישהי שאפשר ללכת אליה בלי העמדת פנים.'
בעוד שבני הזוג אובמה התעקשו על כך מריאן רובינסון עוברת לגור בבית הלבן , היא הקפידה להציב כמה גבולות, ונתנה למשפחת בתה את המרחב לעשות את שלה. היא הייתה מתייחסת אליהם כאל 'המשפחה של מישל', כאילו היו ישות נפרדת. 'לאמא שלי יש כמה גישות ממש נבונות למשפחה', אמרה מישל אובמה לאופרה.
מדבר אל בריאות האישה , חשפה מישל שאמה אפילו סירבה מדי פעם להצטרף אליהם לארוחת ערב - לא בגלל שהיא לא רצתה, אלא בגלל שהיא רצתה שהמשפחה תקבל את הזמן הנחוץ שלה לבד כרביעייה. 'סבתא לא אוכלת איתנו כל הזמן כי היא רוצה לתת לנו, למשפחה הגרעינית, הזדמנות להתחבר. היא אומרת שהיא חושבת שחשוב לאמא, לאבא ולילדים לשבת וליהנות מהמרחב הזה, 'הסבירה מישל, וציינה שהיא, יחד עם ברק, סשה ומליה, לא בדיוק חלקו את אותה סנטימנט. 'זו האמונה שלה; אנחנו לא מאמינים בזה. אנחנו כמו 'סבתא, כשאת רוצה לאכול, תאכלי''. היא אומרת, 'תן לי לא להפריע לך אני אוהב את החיים שלי כאן''.
היא אפילו מצייתת לכללים שבתה קבעה, וככל הנראה, לשניהם היו שיטות מנוגדות לנהל משק בית. 'אני שומרת על הכללים בבית של מישל', היא אמרה לאנשים. 'אני יודע שמישל קפדנית... כשאני בבית שלהם, הבנות עושות את כל הדברים שאמא שלהן אמרה להן לעשות, לא נשאר לי הרבה לעשות!'
בניגוד לשאר משפחת אובמה, שהשירות החשאי נשמר עליהן, מריאן רובינסון נהנתה מהחופש שלה - והיא התענגה עליו. היא אהבה לעזוב את הבית הלבן מתי שבא לה, להתענג על האנונימיות שבאה עם אי היותה דמות ציבורית כמו משפחתה.
'היא ממש הגברת בעיר', אמרה מישל אובמה היום . 'אבל הדבר הנחמד הוא שהיא פשוט יוצאת מהשער והולכת'. החופש הזה גם פירושו שהיא יכולה לנסוע מתי שהיא רוצה, ולפי ברק אובמה, היא אהבה לטוס לעיר החטאים. 'אני מצפה לחזור ללאס וגאס, אבל חמותי הולכת להגיע לכאן ראשונה', התלוצץ פעם ברק במהלך ביקור במדינה, מציין לאס וגאס סאן . 'היא מגיעה די בתדירות גבוהה... אולי אני לא צריך להגיד את זה מול העיתונות.'
היא התענגה על עצמאותה. 'היא מאוד נהנית מהעובדה שהיא יכולה לצאת מהבית הלבן בעצמה', אמר גורם בכיר בממשל ל'וושינגטון פוסט', עם אניטה מקברייד, ראש הסגל לשעבר של לורה בוש, וציינה כי 'הסבתא הראשית' גם במקביל עשתה מאמצים להבטיח שחייה יהיו פרטיים. 'אני בטוח שהיא נהנתה הרבה ממה שיש לוושינגטון ולעולם להציע, אבל זה מדגים לי שיש פרטיות לגביה ושל מעגל האנשים שאיתם היא מבלה'.
מישל אובמה צייצה פעם שבעוד שברק אובמה היה טכנית ראש הבית, לכולם בבית הלבן, במיוחד הצוות, הייתה חיבה מיוחדת למריאן רובינסון. היא הייתה 'הדמות האהובה ביותר' שם, ובמהלך שנותיהן בשדרות פנסילבניה 1600, אמה הפכה למטפלת הלא רשמית. 'היה לה זרם של אנשים. המשרתים, עוזרות הבית. כולם היו עוצרים ליד... החדר של סבתא היה כמו חדר הווידויים. אתה יודע, כולם היו הולכים לשם ופשוט פורקים, אתה יודע? ואז הם היו עוזבים, ' היא אמרה במהלך הראיון שלהם עם 'CBS This Morning', והוסיפה שגם אחרי שהם עזבו, חלק מהצוות עדיין יטוס לשיקגו לבקר את רובינסון. והיא העריצה אותם מיד בחזרה. 'כי הם היו כמו משפחה בשבילי', אמרה.
ב מחווה ממושכת של ברק לכבוד רובינסון לאחר מותה, הוא התפלא עד כמה חמותו אהובה על הצוות. היא גרמה להם להרגיש מיוחדים, אפילו טיפלה בהם כשהם חגגו את ימי ההולדת שלהם. 'במהלך שמונה השנים הללו, היא התיידדה נהדרת עם הסדרנים והמשרתים, האנשים שהופכים את הבית הלבן לבית', כתב. 'לעתים קרובות היא הייתה מתגנבת מחוץ לשערים לקנות כרטיסי ברכה ב-CVS, ולפעמים לקוח אחר עלול לזהות אותה. 'את נראית כמו אמא של מישל', היו אומרים. היא הייתה מחייכת ועונה, 'אה, הבנתי את זה. הרבה.''
לַחֲלוֹק: