Boyz II Men הפך לאחד המופעים הנמכרים ביותר של שנות ה-90 עם ההרמוניות הדוקות וסינגלי ה-R&B המדהימים שלהם כמו 'Motownphilly' ו-'I'll Make Love To You'.
אבל מה שאנשים אולי לא יודעים זה שהלהקה התאמנה בריצות ווקאליות בשירותים (לפי הוושינגטון פוסט , האקוסטיקה הייתה טובה יותר לחזרות) בתיכון פילדלפיה לאמנויות היצירה והביצוע, שם נפגשו לראשונה. כמו שסיפרו לארי קינג , הבנים היו כולם מגמות קול ושרו במקהלה בתיכון לאמנויות. נתן מוריס בחר בעצמו את חבריו ללהקה לאחר ששמע את היכולות הווקאליות שלהם, והקים קבוצה שנקראה במקור Unique Attraction, לפי אֲנָשִׁים .
בשנת 2015, הוא חזר לבית הספר הישן שלהם לצד שון סטוקמן ו-וניה מוריס (מינוס החבר הרביעי המקורי מייקל מקארי) להופעה מיוחדת, לפי חדשות AP . חברי הלהקה התאחדו עם המורה האהוב עליהם והעלו זיכרונות על כמה שהם ברי מזל ללכת לבית ספר שטיפח את היצירתיות שלהם. 'היו שם כל כך הרבה אנשים מוכשרים', נזכר נתן. ״אנחנו תמיד אומרים שכל ארבעת הבחורים האחרים היו יכולים להיות Boyz II Men. אנחנו פשוט היינו אלה שיצאו״.
ההשראה הגדולה ביותר של Boyz II Men הפכה במהרה לכרטיס הכניסה שלהם לכוכב. להקת בוסטון New Edition הייתה להקת ה-R&B המצליחה ביותר באותה תקופה, וארבעת תלמידי התיכון אהבו את המוזיקה שלהם עד כדי כך שהם קראו לעצמם על שם השיר 'Boys to Men' של New Edition. כפי שסיפר נתן מוריס לארי קינג , הם לא התכוונו לשמור על השם, למקרה שהקבוצה תידרש בתור להקת כיסוי של מהדורה חדשה, אבל זה 'נדבק'.
הם קיבלו את ההזדמנות לפגוש את אחד הגיבורים שלהם כאשר חברי Boyz II Men התגנבו אל מאחורי הקלעים בהופעה ועקבו אחר זמר New Edition מייקל ביווינס כדי שיוכלו לבצע עבורו אקפלה. לפי פילי מג , ביווינס כל כך התרשם שהוא נתן לנתן את המספר שלו, אם כי ייתכן שהוא התחרט על ההחלטה הזו כשהצעיר התקשר אליו ללא הפסקה. ״רדפתי אחריו,״ הודה מוריס, ונזכר כיצד נאלץ לשכנע את ביווינס להפוך למנהל שלהם.
'זה לא משהו שהוא באמת חשב לעשות,' הוא המשיך. ״האמנתי שהוא יכול לעשות את זה. כלומר, עקבתי אחרי הקריירה שלו, וראיתי את התפקיד שהוא שיחק בקבוצה שלו'.
הקריירה המוקדמת של Boyz II Men הייתה בצל טרגדיה כאשר מנהל הכביש שלהם, חליל רונטרי, נורה ונהרג בשנת 1992 במהלך ניסיון שוד.
בתור ה שיקגו טריביון דיווח, המנהל שהה במלון Guest Quarters Suite עם שאר הפמליה של הלהקה. כאשר שלושה גברים החלו לדפוק על דלתות המלון, רונטרי יצא ללוות אותם הרחק מהרצפה יחד עם מנהל הכביש קאדרי אל-אמין, שבסופו של דבר נורה בברך במהלך מאבקם במעלית. דובר מטעם Motown Records כינה את התקרית 'בלתי מוסברת', בהתחשב באופי ה'שלו' של הלהקה ושל מנהל סיבוב ההופעות שלה. 'לכמה קבוצות ראפ, R&B ורוק יש דמויות מטומטמות שמסתובבות איתם בדרכים, אבל Boyz II Men לא הייתה קבוצה כזו בכלל, ובגלל זה זה באמת מהמם אותנו', הוסיף.
'כשהוא נהרג בשיקגו, זה הפך אותנו לזמן מה', אמר נתן מוריס מאוחר יותר. דה מוין רישום , חושפת עד כמה הלהקה הסתמכה על Rountree לתמיכה והדרכה. ״הוא היה פחות או יותר דמות אב. הוא היה יותר מסתם מנהל כבישים״. הם המשיכו לכבד את חברם בכך שהקדישו לו הפסקה באלבומם 'II' משנת 1994, לפי פוקס ספורטס , שנקרא 'חליל'.
למרות ש- Boyz II Men התחילו לקבל תשומת לב עם צמד הסינגלים הראשונים שלהם, זה היה 'End of the Road' שהביא את הלהקה למקום הראשון במצעד הבילבורד. והמסלול היה להיט בלתי צפוי, כמו פילי מג הסביר: הוא נכתב במקור כשיר פסקול עבור ה-rom-com של אדי מרפי 'בומרנג', במקום סינגל בולט. ברגע שהלייבל כלל את 'End of the Road' באלבום הבכורה שלהם, הוא הפך לתקליט פלטינה מאושר עם מיליוני מכירות.
'היינו כמו, 'אוי סבבה, לא ציפינו לזה'. ידענו שיש בזה משהו מיוחד. לא ידענו שזה יצליח כל כך,' אמר שון סטוקמן אֲנָשִׁים , משקף את הצלחת השיר. ''סוף הדרך' שינה את חיינו. זה לקח אותנו למטוס אחר בינלאומי״. העבודה עם הלייבל האגדי Motown הובילה אותם לנפץ שיאים גם עם להיטי ההמשך שלהם, לפי פילי מג, כאשר הסינגל שלהם 'On Bended Knee' החליף את הלהיט הקודם שלהם 'I'll Make Love to You' במקום הראשון. הם היו רק האמנים השלישיים שכבשו אי פעם להיטים גב אל גב בראש ה-Billboard Hot 100, אחרי אלביס והביטלס.
כשאתה חושב על Boyz II Men, אתה בטח מדמיין אותם בתלבושות החתומות שלהם. הלהקה תמיד התאימה את הבגדים המוכנים שלה על הבמה, ונראתה כמו חזית מאוחדת. אבל מה שהמעריצים שלהם לא ידעו זה שחברי הלהקה לא תמיד אהבו את המראה שלהם.
מייקל ביווינס היה זה שהחליט על התלבושות המוכנות התואמות של הקבוצה. 'לא ממש התעסקנו בזה בהתחלה', חשף מאוחר יותר שון סטוקמן במגזין ספין, דרך GQ . 'אבל ברגע שהתחלנו ללבוש את הדברים וללמוד איך לחבר אותם, זה התחיל להרגיש טוב'. גם וואניה מוריס סיפרה שיקגו טריביון שהם התחילו להתלבש כמו כל אמן R&B אחר. ״לא התבלטנו. המנהל הוותיק שלנו, מייקל ביווינס, הרגיש (שכדי להתבלט, אנחנו צריכים להיות שונים... הוא לקח אותנו לקניות ורכשנו את המלתחה שלנו לשנה הבאה', הוא נזכר.
הלבוש שלהם נבחר בכוונה להיות 'שונה מבחורים שחורים אחרים', כפי ששיתף מוריס. 'זה היה מאוד קולגיאלי - מאוד מוכן... אם היינו הולכים ברחוב ומישהו היה עובר לידנו, הם לא היו תופסים את הארנק שלהם.' והמראה החל במהרה בטרנד. ״הוא היה איש חזון. כולם התחילו ללבוש את זה אחרי שראו אותנו', הוסיף.
Boyz II Men הפכו לאייקונים בתום לב של תרבות הפופ של שנות ה-90 עד שהתבקשו להופיע בתוכנית טלוויזיה של חבר ותיק.
הקבוצה זכתה לככב אורח לצד חברם וויל סמית' בספיישל חג המולד של ' הנסיך המדליק מבל אייר ב-1993, שסובב סביב דמותו של סמית' שהבטיחה למשפחתו שהוא יוכל לגרום ל-Boiz II Men להופיע. ״אנחנו בנים של פילי ויש לנו היסטוריה שגדלנו באותן שכונות ונמצאים בעסק. זה היה כמו להסתובב עם בני זוג,״ אמר שון סטוקמן אֲנָשִׁים שנים לאחר מכן. 'היינו גאים מאוד בוויל ולראות את ההצלחה שלו גדלה', הוא הוסיף, והבחין כי 'היה נחמד לראות אחים אחרים מתפוצצים בצורה ממש טובה'.
חבר הלהקה עמית נתן מוריס חשף ב ניו יורק פוסט שבויז II Men 'נהג ללכת למסיבות בית בסופי שבוע, שם הוא וג'זי ג'ף היו מנגנים'. על פי הדיווחים, סמית' אפילו תכנן להפוך למנהל שלהם, לפני שמייקל ביווינס נכנס לתמונה. 'כשהגענו להצלחה, וויל כבר עשה את 'פרינס טרי' אז הוא היה ברמה אחרת', נזכר מוריס. 'התקשר אלינו באופן אישי כדי לשאול אם נעשה את ההופעה'.
שניים ממופעי ה-R&B המוזיקליים המשפיעים ביותר בכל הזמנים איחדו כוחות ב-1995 כאשר Boyz II Men ומריה קארי יצרו את 'One Sweet Day', אחד הסינגלים מספר 1 הארוכים ביותר בכל הזמנים.
השיר נוצר במקור כמחווה לאנשים הסובלים מאיידס, מאז שותפתה הוותיקה של קארי - דיוויד קול - מת ב-1995 וגם אחותה חלתה מאוד, שלט חוצות . ברור שהקבוצה עדיין התמודדה עם הטרגדיה של עצמם, מותו של מנהל סיבוב ההופעות שלהם, Kahlil Rountree, ונתן מוריס התחיל לכתוב שיר זיכרון משלו שנשמע דומה להחריד לרצועה החדשה של קארי.
'היא ניגנה לנו את המנגינה וההוק, וזה היה מדהים', הוא גילה ב' מרק עוף לנשמה ,' באמצעות SoulTrack , כותב על איך טומי מוטולה הזמין אותם ליצור דואט עם קארי. ״זה היה כמעט אותו שיר שכתבתי. אמרתי לה שאני עובד על שיר עם לחן דומה, ולמרות שהמילים היו שונות, כמובן, ההנחה הייתה זהה. הם השלימו אחד את השני. שרתי לה את הלחן והמילים של מה שכתבתי, ומיזגנו את השניים״.
שלטונו הרצוף במקום הראשון במשך 16 שבועות הובס רק ב-2019 על ידי ליל נאס X ו-'Old Town Road', לפי ארצות הברית היום .
וואניה מוריס מצא את עצמו במרכזו של משולש אהבה מתוקשר בשנות ה-90, כאשר היה מעורב במקביל עם ברנדי וזמרת 'Freak Like Me' עדינה הווארד.
אחרי שברנדי עבדה עם מוריס על רמיקס לשיר שלה' שבור לב ,' כוכב ה-R&B החל לטייל עם הלהקה ועד מהרה נפל על הזמר Boyz II Men. למרות שהם התחילו לצאת אחרי שהתוודתה על אהבתה, הקשר לא החזיק מעמד. ״הוא התאהב במישהו אחר. ההרגשה הגרועה ביותר היא להיות מאוהב לגמרי לבד. זה מרגיש דפוק, בכנות,' הודה ברנדי בפרק של 'Behind the Music' של VH1, באמצעות Showbiz CheatSheet . ״זה כן וזו הדרך היחידה שאני באמת יכול לנסח את זה. זה הרגיש כאילו מישהו לגמרי הוציא לי את הלב מהגוף ופשוט ריסק אותו״.
'שתי נשים צעירות אפשרו לאגו שלהן להפריע והן עברו את זה על בחור', התוודה הווארד בפרק של ' לא מושר .' משולש האהבה בסופו של דבר פגע בקריירה המבטיחה שלה לאחר שונדי וויליאמס תפסה אותה מבקרת את ראש הלייבל, שניהל גם את הווארד וגם את ברנדי. האלבום השני של הווארד התעכב , וגם מערכת היחסים שלה עם מוריס התערערה.
למרות ש- Boyz II Men המשיכו להוציא אלבומי להיטים, הצלחתם הייתה מאוימת בגלל בעיות בריאותיות בסיסיות. סיור אחד נאלץ להפסיק ולתזמן מחדש לאחר שוואניה מוריס פיתח פוליפ במיתרי הקול שלו, שכן מטוס סילון דווח בזמנו. מיתר הקול הימני שלו נפגע, והרס את תערובת ההרמוניות העדינה של הקבוצה.
ובגילוי רציני יותר, מייקל מקארי אובחן עם טרשת נפוצה, שאותה שמר בסוד עד 2016. 'הייתי ב-Boiz II Men כשראיתי לראשונה כמה מהמחלות מתחילות לקרות', הסביר מקארי למאמן חיי הטלוויזיה. איאנלה ואנזנט , והוסיפו שזה היו רק ה'עוויתות הקטנות בגב' המוזרות בהתחלה. 'ואז הם היו מתחזקים יותר ויותר, אז כל פעם זה היה קשה יותר'.
בגיל 22 הוא התחיל לקבל תסמינים חמורים יותר. הרופאים הזהירו אותו שעצב בצד שלו עלול 'להתנתק' אם יעשה צעד אחד שגוי, ולכן בכל עת, הוא עומד בפני האפשרות להיות משותק. הוא מעולם לא פתח על מחלתו בפני חברי הלהקה האחרים, למרות שיש בו 'פחד אלוהים'.
Boyz II Men לא מצאו את עצמם לעתים קרובות במרכז הדרמה, כפי שסיפר נתן מוריס פילי מג . 'אף אחד מאיתנו לא מושלם, בשום אופן, אבל פשוט לימדו אותנו פשוט להיות שונים', הסביר. 'תמיד רצינו להרשים את ההורים שלנו'.
אבל מצבו הרפואי הסודי של מייקל מקארי עשה את שלו מהיחסים שלו עם הקבוצה, והוא בסופו של דבר עזב את הלהקה ב-2003 . חבריו ללהקה דיברו על הפיצול אל HuffPost ב-2014, בטענה ש'הוא די ויתר כשדברים לא הלכו טוב'. מתי לארי קינג שאל אותם למה מקארי עזב, הלהקה הציעה שהוא פשוט 'לא רוצה להיות מעורב או לעשות את זה יותר'. הם גם התעקשו שהם פנו אליו לאירועי איחוד פוטנציאליים, אבל הודו שהחברות לא הייתה 'חזקה' וטענו שהסאונד שלהם לא היה כל כך שונה בלעדיו.
למרות שהם לא ידעו על האבחנה הרפואית שלו, הצהרותיהם פגעו בסולן הבס, כמו אופרה דיווח. 'אם הייתי צריך לסכם את מה שקיבלתי מהאחים שלי ב-Boiz II Men, הייתי צריך להגיד בגידה, קשר שבור', הצהיר מקארי ב-2016, בעקבות חשיפת הטרשת הנפוצה שלו. 'כלומר, בשלב זה, אנחנו אפילו לא מדברים.'
כאשר החלו לצוץ להקות בנים לבנים כמו NSYNC ובקסטריט בויז, Boyz II Men ראו את ההצלחה שלהם מתחרה על ידי אקטים מוזיקליים שלא היו צריכים להילחם כדי 'להצליב' מ-R&B למיינסטרים. ולפעמים הדמיון היה בלתי נמנע. 'יש סיבה לכך ש'I'll Never Break Your Heart' של Backstreet Boys נשמע בדיוק כמו 'End of the Road' של Boyz II Men, אמרה היסטוריונית להקת הבנים מריה שרמן. מדיה ציבורית של ניו אינגלנד . 'זה די מביש.'
בסדרת הדוקוסים 'זה פופ', דרך פילי מג , שון סטוקמן הסביר ש- Boyz II Men 'היה צריך לעבוד קשה פי שניים כדי להגיע לזכותם המלידה', ותיאר כיצד ללהקות הבנים הלבנות הללו היה מסע קל יותר לפסגה. 'כלומר, זה אופייני במוזיקה אורבנית, למרבה הצער,' הוסיף נתן מוריס. NSYNC ובקסטריט בויז אולי ציטטו את Boyz II Men כהשראה, אבל הם לא ראו את עצמם ללהקת בנים. 'יצרנו ישות משלנו ותדמית משלנו. אָנוּ מבוקש להיות ביחד,' הסביר מוריס, והציע שהם הצליחו להישאר ביחד לאורך השנים כי הם לא יוצרו על ידי תווית.
'לכל מקום שהלכנו, תמיד רצינו לוודא שאנשים ידעו מאיפה אנחנו', המשיך מוריס, והדגיש את חשיבות השורשים שלהם. ״רצינו שידעו על מה פילי ומה המשמעות של זה עבורנו. זה היה עבורנו כמו אות כבוד שהיינו צריכים לשאת לכל מקום״.
כל הסינגלים המדהימים האלה הצטרפו במהלך השנים: על פי סלבריטי נטו ערך, חברי Boyz II Men שווה ביחד 200 מיליון דולר . וואניה מוריס , שון סטוקמן , ו נתן מוריס כל אחד מהם שווה למעלה מ-60 מיליון דולר, בעוד שזמרת הבס שעזבה מייקל מקארי עדיין שווה 20 מיליון דולר, למרות שלא הופיע באף הופעה של Boyz II Men במשך שנים.
כמו שסיפרו פורבס , שלושת חברי הלהקה הנוכחיים הצליחו להישאר ביחד למעלה משלושה עשורים כי הם החליטו בשלב מוקדם לחלוק את עושרם שווה בשווה. ״אם בחור אחד כותב את זה, כולנו מקבלים תשלום; אם בחור אחד שר את זה, כולנו מקבלים תשלום; כי זו הקבוצה שלנו ואפשרנו לכולם להיות חלק ממנה,' הסביר נתן, ונזכר איך הבין שהמחאת ההוצאה שלו תהיה גדולה יותר אחרי האלבום הראשון שלהם והחליט שהוא לא רוצה יותר כסף מחבריו ללהקה על כתיבה. השירים שלהם. 'פשוט לא רציתי שמישהו בקבוצה ירגיש שהתפקיד שלו חשוב יותר משל כל אחד אחר.'
״עושר הוא לא סטטוס עבורי. זו מנטליות', הוסיף סטוקמן. 'וכשיש לך את סוג הכסף שיש לספורטאים האלה ולבדרנים האלה, ולא מלמדים אותך איך להעריך ולהעריך אותו - לא מנקודת מבט של צריכה, אלא מנקודת המבט של לדעת בדיוק מה זה אומר שיש את הסוג הזה של עושר, מחוץ לעושר עצמו - אז אתה פשוט תבזבז אותו.'
Boyz II Men הצטרפו לשורות האמנים הגדולים כמו סלין דיון וליידי גאגא כשהחליטו להשיק רזידנסי במיראז' בלאס וגאס, לפי פילי מג . 'לסדר את הדברים האלה צריך הרבה עבודה', הודה נתן מוריס, תוך שהוא משקף את מאמציו להמשיך לבדר את המעריצים בשנים האחרונות. 'ואנחנו ממשיכים לעשות את זה. הם לא תמיד מנצחים, אבל כמה מהם כן״.
אבל חברים מסוימים בקבוצה היו נגד ללכת למסלול התושבות בווגאס, כפי שחשפה וואניה מוריס בסדרת נטפליקס 'זה פופ', באמצעות Showbiz Cheat Sheet . הזמר נרתע מהסטריאוטיפים סביב הופעות בעיר החטאים. 'האופציה של וגאס עלתה על השולחן ואני התנגדתי לה - התנגדתי לה לחלוטין, כי הייתי בדיוק כמו, 'אנשים הולכים לווגאס כדי למות'', אמר וואניה. נתן, לעומת זאת, התעקש שההופעה היא היבט מרכזי בשימור המורשת שלהם.
'עם הזמן, כשהתחלנו לבנות את הקהל שלנו, וואן היה מסוגל לראות את החזון שאנחנו מקימים לשלב השני של הקריירה שלנו', הוא טען. 'אנחנו עדיין שומרים על שם הקבוצה בחיים'.
לַחֲלוֹק: