ולדימיר פוטין הוא ללא ספק לא רק הפוליטיקאי הבולט ביותר של רוסיה, אלא גם הפנים המוכרים ביותר שלה - לפחות במערב - מאז התמוטטות ברית המועצות ב-1991. לאחר תום המלחמה הקרה, פוטין היה האיש שהחזיר את רוסיה למדינה. משחק, כביכול, מחזיר את המדינה המזרח אירופית למקומה הקודם בין המעצמות המשפיעות ביותר בעולם ביחסים בינלאומיים. מאז עליית פוטין לשלטון בדצמבר 1999, 'רוסיה השתנתה ללא כל הכרה מהכאוטי והפתוח החופשי לכל שהייתה תחת [הנשיא לשעבר בוריס] ילצין', האפוטרופוס טען אלק לוהן.
אבל, כידוע, שמו של פוטין נמצא שם למעלה עם הרלוונטיות ההיסטורית שלו. הוא בשלטון 21 שנים נכון לכתיבת שורות אלו, כולל ארבע השנים בהן היה באופן טכני ראש הממשלה בין 2008 ל-2012, מהלך שלטענת מומחים תוכנן לעקוף את מגבלות הכהונה של החוקה ועדיין 'הותיר אותו הפוליטיקאי הדומיננטי במדינה, עם אחיזה איתנה בשלטון', כפי ש. הניו יורק טיימס דיווח כאשר הפרלמנט הרוסי אישר אותו כראש הממשלה. התעקשותו של פוטין להישאר בשלטון העלתה את מעמדה הדמוקרטי של רוסיה לדיון ומשכה תשומת לב רבה מצד חוקרים.
לא משנה היכן עומדים על סגנון השלטון והבחירה הפוליטית שלו, אין להכחיש שפוטין ביסס את עצמו בתקיפות כאחת הדמויות המשפיעות ביותר במאה ה-21. בעוד חייו הציבוריים ידועים, חייו המוקדמים של פוטין היו מעניינים ועתירי אירועים לא פחות. המשיכו לגלול כדי לבדוק את המסע שלו.
ולדימיר פוטין, שנולד ב-7 באוקטובר 1952, גדל בשנים הראשונות של המלחמה הקרה, כלומר ההיסטוריה המשפחתית שלו קשורה באופן מהותי למלחמת העולם השנייה, למהפכה ולהיווצרותה של ברית המועצות. ככזה, זה לא מפתיע שפוטין חולק לפעמים פרטים מהקישורים שלו להיסטוריה הסוערת של רוסיה לאחרונה. בשנת 2018, פוטין חשף כי סבו, ספירידון, היה טבח הן של ולדימיר לנין, המנהיג הראשון והמייסד של ברית המועצות, והן של ג'וזף סטלין, שהנהיג את הגוש מ-1927 ועד מותו ב-1953. רויטרס דווח בזמנו. '[הוא] היה טבח אצל לנין ואחר כך אצל סטלין, באחד מהדאצ'ות באזור מוסקבה', אמר פוטין בסרט דוקומנטרי בן שעתיים, לפי רויטרס. ספירידון המשיך לעבוד עבור הסובייטים כמעט עד מותו ב-1965, כשהיה בן 86.
בתור יליד לנינגרד (כיום סנט פטרבורג), חייו של פוטין עוצבו על ידי המצור על לנינגרד מ-1941 ו-1944, שבמהלכו מת אחיו הגדול, ויקטור, לאחר שנלקח מאמו כשהיה בן שנה, על פי הניו יורק טיימס . 'אחי, שמעולם לא ראיתי ולא הכרתי, נקבר כאן, אני אפילו לא יודע איפה בדיוק', אמר פוטין באירוע ב-2012 בבית הקברות פיסקריובסקויה בעיר הולדתו. הוריו איבדו בעבר תינוק נוסף, אלברט, אז פוטין גדל כבן יחיד.
הוריו של ולדימיר פוטין, מריה ולדימיר האב, חיו את הימים האפלים של כיבוש רוסיה על ידי גרמניה הנאצית במהלך 1941, שעלו להם בילד וכמעט בחייהם בשל פציעה ורעב, תיאר סטיב לי מאיירס בספרו 'החדש'. הצאר: עלייתו ושלטונו של ולדימיר פוטין (דרך NPR's כאן עכשיו ). לאחר המלחמה, סנט פטרסבורג ואזרחיה המשיכו לדשדש בקשיים, במחסור וברעב - מציאות שסימנה את ילדותו של פוטין הצעיר.
לאחר שאיבדו את ביתם במלחמה, ולדימיר האב ומריה עברו לחלל של חדר אחד בבניין משותף חסר מטבח ומים חמים, שם נולד פוטין הצעיר, לפי לוס אנג'לס טיימס . 'ההורים שלי לא דיברו הרבה על העבר... אנשים בדרך כלל לא דיברו אז', אמר פוטין בעבר, לפי מאיירס. ובכל זאת, פוטין הצעיר זוכר שרדף אחרי עכברושים ברחבי הבניין, לפי ה'טיימס'.
חבר המפלגה הקומוניסטית, פוטין המבוגר היה 'שתק', 'חמור', ומאמין עז ב'קפדנות, נאמנות, משמעת, ובעיקר זהירות', לפי מאיירס - סגולות שנספגו על ידי פוטין הצעיר. . הוא התגלה כתלמיד טוב, שבכיתה ט' נבחר ללמוד בבית הספר לנינגרד מס' 281, השמור לתלמידים הטובים ביותר, לפי ה'טיימס'. שני חברים ותיקים לכיתה, סרגיי וילנה קודרוב, אמרו ל'טיימס' כי פוטין הצעיר היה 'תלמיד רציני וחרוץ שעמד בשקט על שלו אבל מעולם לא התרברב'.
בגובה 5 רגל 6, ולדימיר פוטין היה נמוך יותר מרוב חבריו לכיתה, דבר שעליו פיצה בכך שהיה מיומן באומנויות לחימה, על פי לוס אנג'לס טיימס . פוטין הוכשר הן בג'ודו והן בסמבו, ספורט קרב סובייטי. בראיון ל'טיימס' בשנת 2000, חברו הוותיק של פוטין ללימודים, סרגיי קודרוב, נזכר כיצד בכיתה ט' התגבר פוטין על תלמיד גבוה בהרבה שהציק לו קודם לכן. הוא לא התפאר בניצחון שלו, וילדים השאירו את פוטין לבד אחרי אותו יום, אמר קודרוב.
לפי סטיב לי מאיירס (דרך NPR's כאן עכשיו ), אומנויות לחימה עזרו להכניע את האופי המרדני שהפגין פוטין בילדותו. למרות היותו תלמיד מבריק, חוסר השליטה של פוטין מנעה ממנו להתקבל לחלוצים הצעירים של המפלגה הקומוניסטית, למורת רוחו של אביו. אביו רצה בתחילה שפוטין ילמד איגרוף, אבל הילד היה קל מדי. פוטין פנה לסמבו וג'ודו והיה מוקסם מההיבט המשמעתי של הספורט, לדברי מאיירס. 'זה היה כלי לטעון את עצמי בלהקה', אמר פוטין.
בבית הספר מס' 281 של לנינגרד, פוטין למד גם גרמנית במסירות דומה, סיפרה מורתו לשעבר מינה יודיצקיה ברלינר הארץ . 'הוא היה ממושמע ולא היה פטפטן', אמרה. אפילו כשהיה צריך להחמיץ שיעורים כדי להתאמן, הוא עדיין הגיע לשיעור מוכן, אמר ברלינר לפרסום. המורה שלו לשעבר אמרה שפוטין קנה לה מאוחר יותר דירה כדי להראות לה את הערכתו.
ולדימיר פוטין אולי היה ילד סורר שנאלץ לפנות לאומנויות לחימה כדי ללמוד משמעת, אבל הוא הוכיח שיש לו את הכישרון לכך. דאגותיו של אביו מחוסר העניין של פוטין במפלגה הקומוניסטית התבררו כמיותרות. כשפוטין היה בכיתה ט', הוא התחיל לגלות עניין בעבודה עבור ה-KGB, סוכנות הביטחון של ברית המועצות, לפי לוס אנג'לס טיימס . זה נכון - הילד הקטן והנבון מלנינגרד הענייה רצה להיות מרגל. לפי רוסיה הגדולה , פוטין התעניין בסוכנות הידועה לשמצה הודות לסרטי ריגול פופולריים של אותה תקופה, במיוחד הדמויות שגילמו ג'ורג'י ז'ז'ונוב וויאצ'סלב טיכונוב, אשר BBC מתואר כ'ג'יימס בונד הסובייטי'. 'ההתרשמות שלי מה-KGB התבססה על סיפורים רומנטיים על מרגלים', אמר פוטין, לפי הטיימס.
פוטין הצטרף ל-KGB ב-1975, באותה שנה שבה סיים את לימודיו בבית הספר למשפטים באוניברסיטת לנינגרד. לפי ה'טיימס', עיניו כבר היו על הק.ג.ב כשנרשם. לפי ה'טיימס', פוטין ביקש עבודה במשרד הסוכנות בלנינגרד, אך הודיעו לו שה-KGB בוחר את הקצינים שלו, ולא להיפך. ובכל זאת, סוכן אמר לו שקבלת תואר במשפטים יכול להיות יתרון. ביקורו הבלתי קרוא הוכיח בסופו של דבר שימושי. הוא נבחר זמן קצר לאחר סיום הלימודים ונשלח למוסקבה ללמוד במכון המודיעין הזר של הסוכנות.
במהלך שהותו במכון יורי אנדרופוב באנר אדום במוסקבה, ולדימיר פוטין נפגש לודמילה פוטינה , איתו התחתן ב-1983. ב-1985 קיבלו הזוג את פני בתם הראשונה, מריה , זמן קצר לפני שנשלח לדרזדן, מזרח גרמניה, כקצין ק.ג.ב במסווה של מתרגם, על פי חדשות המפרץ . בדרזדן נולדה לו בת שנייה, יקטרינה, ועבד עד 1989, אז נפלה חומת ברלין, לפי לוס אנג'לס טיימס .
פוטין חזר לרוסיה ב-1990 על רקע חוסר ודאות נרחב. הוא מילא כמה עבודות שונות בק.ג.ב המוחלש עד שפגש את יו'ר מועצת העיר, אנטולי א. סובצ'ק, שהציע לו לעבוד כעוזר, לפי ה'טיימס'. פוטין היה מכריע בהתמודדות המוצלחת של סובצ'ק לראשות עיריית לנינגרד. פוטין פרש מה-KGB בעקבות ניסיון ההפיכה הסובייטי ב-1991, שפיזר את ברית המועצות, ומונה לסגן ראש העיר סובצ'ק. כאשר סובצ'ק הפסיד בבחירות מחדש ב-1996, פוטין עבר למוסקבה, שם עבד במחלקת ניהול הנכסים הנשיאותי תחת פאבל בורודין.
אבל ב-1998, הנשיא בוריס ילצין עצמו מינה את פוטין לסגל הנשיאותי. ילצין הודיע שהוא רוצה שפוטין יחליף אותו, ולכן פוטין האלמוני ברובו הפך לנשיא בפועל כאשר ילצין התפטר באופן בלתי צפוי ב-31 בדצמבר 1999. פוטין נאלץ להתייחס מיד לאירועי ההסלמה של מלחמת צ'צ'ניה השנייה, תוך גישה של אגרוף ברזל ש כבש במהירות את הציבור, לפי הטיימס. עידן פוטין החל רשמית.
לַחֲלוֹק: